新技术正在推动炼油厂向低硫世界转变。同时改进的燃料标准，让炼油厂开发更高质量的运输燃料。在过去的十年中，炼油行业采取惊人的措施来减少运输燃料中的硫含量。炼油企业在新装置、升级及扩张上投入数十亿美元，以满足新的硫排放法规。这些投资促进减少一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物和颗粒物在柴油和汽油车辆中的排放。新法规和燃料标准作为催化剂为额外的清洁燃料项目开发提供了高质量的运输燃料。在世界范围内，立法减少空气污染物排放已证实生效，炼油厂正在实施操作与工艺变化来降低运输燃料中的硫含量。然而，低硫绝非轻而易举。炼油厂在装置升级改造方面投资数十亿美元以满足新的硫排放法规。这些投资将有助于生产高 质 量 燃 料， 符 合 Euro 4、Euro 5 和 Euro 6 规定。全球许多炼油厂采用欧洲标准燃料质量。欧洲客运车辆排放标准为Euro 4、Euro 5 和 Euro 6 规定，这些标准促进载客车辆柴油和汽油中一氧化碳（CO）、氮氧化物、 碳氢化合物 ( 高碳钢 )以及可吸入颗粒物（PM）持续减少。世界上许多国家已经生产满足Euro4规范的运输燃料。其它地区如中东，正在大力进行投资，加快生产符合 Euro 4和 Euro 5 标准的燃料。各地生产清洁燃料已成世界趋势。
 
非洲致力于清洁燃料
 
        一些国家通过了低硫燃料法规，南部非洲许多国家也已宣布致力于清洁燃料的生产。非洲加工协会开发了 AFRI 规范作为生产更清洁燃料的指导。到 2020 年，该地区旨在生产AFRI-4 规范的燃料，柴油和汽油的含硫量将分别为 50ppm和 150ppm，为了达到这些目标，非洲炼油厂需要投资 70 多亿美元。南非提出了最著名的清洁燃料计划，将开发 Euro 5 标准的规格燃料。这将导致开发的燃料含有 10ppm 的硫，甚至更少的硫，苯从 5% 降低到 1%，芳烃从 50% 降至 35%。该项目最初预计于 2017 年开始，但又被推迟到 2020 年甚至以后。延长期限为南非炼油商提供充分的时间进行必要的升级来生产更清洁的燃料。该国家还与伊朗进行对话，以建 立 一 个 新 的 清 洁 燃 料 炼 油厂。该计划可以取代 10 亿美元Mthombo 项目。新炼油厂将生产 Euro5 标准的燃料，满足政府的要求。其他国家，如埃及和阿尔及利亚，正计划项目改进当地的燃料质量。
 
中东提高成品油质量
 
        中东地区继续增加炼油能力，多元化出口，为全球市场提供高质量的成品油。 传统上，中东炼油厂有简单的配置，燃油产量高，部分原因在于发电需求，这种情况正在改变。新一代的高度复杂装置，结合现有工厂设置的升级和扩展，从根本上改变产品结构。新单元配置包括加氢裂化、催化裂化和加氢处理能力，旨在最小化燃料油产量，最大化低硫中间馏分油、柴油和汽油的产量。沙特阿拉伯和科威特率先在该地区实施新清洁能源项目。为了符合汽油和柴油强制性要求的硫，沙特阿拉伯正花费数十亿美元建造多个清洁能源项目。该国正努力将柴油和汽油中的硫含量减少至 10ppm，将汽油中苯含量减少达到 1%。从 2012 年至今，燃料中硫含量就发生了显著的变化，当时沙特阿拉伯的柴油最大硫含量大 于 500ppm。 该 国 家 计 划2018 年建造杰赞炼油厂，该炼油厂将生产更高品位运输燃料，包括超低硫柴油。沙特阿拉伯国家石油公司与其合资企业，将升级所有国内炼油厂生产低硫含量运输燃料。

         其中，几个项 目 如 Ras Tanura 炼 油 厂清洁燃料和芳烃项目、利雅得炼油厂清洁运输燃料项目、沙特阿拉伯国家石油公司美孚炼油厂有限公司清洁燃料项目和PetroRabigh 清洁燃料项目，旨在完成生产硫含量几乎为零的燃料目标。科威特投资 30 多亿美元，计划调整炼油业务，成为该地区的清洁燃料的领导者。该计划侧重于现代化和集成化的阿卜杜拉和艾哈迈迪炼油厂，以及建设中东地区最大的炼油厂。一旦完成，重新配置的阿卜杜拉和艾哈迈迪炼油厂，将把降低汽油中的硫含量从 500ppm减 少 到 10ppm， 苯 和 芳 烃 的浓度也会减少。船用燃油含硫量 从 4.5ppm 减 少 到 1ppm，全 程 石 脑 油 最 大 硫 含 量 将 从700ppm 下降到 500ppm。随着 Al-Zour 建造及其国内炼油厂的升级改造和集成，科威特将成为 2019 年中东最大的清洁燃料生产商。该地区的其他国家也在进行相当大的投资，以生产高质量 的 运 输 燃 料。 其 中， 包 括Ruwais 炼 油 厂 扩 张（2015年完成）、阿联酋富查伊拉项目、阿曼苏哈尔炼油厂升级和Duqm 炼 油 厂 项 目、 巴 林 的Sitra 炼油厂现代化项目和土耳其爱琴海炼油厂项目。
 
其他国家降低燃料含硫量
 
        美国是世界上最大的运输燃料市场。美国政府将从 2017年开始开始执行新的 Tier 3 规划。这个规划将设定新的汽车尾气排放标准，降低汽油中的硫含量。根据美国环境保护署（EPA）规定，汽油中的硫含量 将 限 于 10ppm。 环 保 署 预测，新规则将显著减少车辆污染物排放到大气中。例如，美国环境保护署估计，氮氧化物排放量将仅仅在 2018 年减少约260,000 吨。目 前， 印 度 有 22 个 主 要炼油厂在运行，总生产能力达4.3MMbpd。为了满足不断增长的运输燃料需求，印度将在2020 年前投资 30 亿美元在附加炼油项目上。由于限制空气污染和 Euro 4 和 Euro 5 标准的燃料新法规限制，资本支出可能会更高。2016 年 1 月，道路交通部表示，到 2020 年第二季度，印度炼油商将需要投资 45 亿美元，生产巴拉特阶段（BS-6）标准燃料。BS-6 燃料相当于 Euro 6 燃料规格。这些新法规提前四年实施，要求减少 68% 的氮氧化物排放。俄罗斯生产足够多的精炼石油产品，以满足国内需求，但 缺 乏 先 进 的 设 施 生 产 高 品位运输燃料，例如 Euro 4 和Euro 5 燃 料。 为 此，2011 年俄罗斯启动 55-B 规划，对已有的装置进行改造升级，鼓励出口的高质量产品。该规划要求到 2020 年安装 130 座新装置。2015 年该规划由于油价下降延迟了。