近几年，中国进口天然气量越来越多，据国家统计局数据显示，2017年中国进口天然气946亿方，比2016年增长26.9%，而2017年中国全年天然气产量才1480亿方，即进口天然气占国内天然气产量的一半还多，可见中国已经严重依赖天然气进口了。对此，行业专家表示，2018年国内天然气需求更大，但2017年出现的气慌今年将不会出现，这得益于国内各大能源企业提前做了准备，储备了足量天然气，这也是为何今年中国出现天然气淡季不淡旺季更旺的原因，因此今年中国天然气进口将持续火爆。目前仅前10个月进口的LNG就相当于2017年全年天然气的进口量，随着进入11月12月冬季供暖期，中国将进口更多天然气。未来随着中国天然气需求量的进一步释放，如何解决好天然气进口与自产间的关系，将成为中国在用气方面面临的问题。
 
天然气供需矛盾仍然凸显
 
无论从市场需求出发，还是从国家能源安全角度出发，我国加大天然气自主开发都是必然选择。今年，中石油、中石化各自召开集团大会，明确表态天然气要增加勘探开发，一方面确保北方冬季供暖的稳定性，另一方面要满足工业用气的新增需求，同时更要为中国的蓝天白云供给充足的清洁能源。尽管如此，专家表示现阶段中国天然气供需矛盾依然偏紧，由于自产气量的不足，国内用气供需矛盾依然突出，未来天然气进口还将继续扩大。
 
当前国内天然气需求增长的来源有两方面：一是“煤改气”工程席卷全国，几亿吨燃煤要被清洁能源替代，天然气则是主要替代能源，因此缺口较大；二是工业用气、交通用气需求增长，同样为受环保压力影响，交通用气、工业用气量近几年也在增加，2017年就出现了工业用气与冬季供暖争“气”的尴尬局面。在这两大主要原因的推动下，中国天然气需求增长迅速，进口增长迅速，且对外依赖度越来越高。近几年，国家正在逐渐放开国内天然气市场，即进口权限更加开放，基础设施建设权限更加开放，这将大大促进更多社会资本涌入天然气行业，国内各地纷纷成立的天然气交易中心就是比较好的证明。在此情境下，中国天然气自主生产将面临巨大压力，而非常规天然气有望解决这一矛盾。
 
非常规天然气增产是必然
 
现阶段，我国天然气主要来自四大产区，塔里木产区、鄂尔多斯产区、川渝产区和海域产区。国内天然气主要生产力量为“三桶油”及延长石油。其中，中海油主要生产和进口海上天然气，中海油包揽了中国一半的LNG进口，而管道气进口天然气主要集中在中石油、中石化手中。此外，国内进口LNG的公司还有民营能源公司申能、九丰和广汇，分别占LNG进口比例的6%、2%和1%。在当前油价下，海洋开采天然气增加国内自主天然气产量并不现实，这解释了为什么近几年中海油一半的油气都来自海外陆上油气田。
 
未来一段时间陆上产气仍将是油气生产的主要方式，陆上增产天然气就要打新井，打井量与产量成正比，同时打井量也与成本成正比，但即便三大油集团扬言要在国内打上万口井，仍无法满足当前国内的油气需求，尤其是天然气的需求。为此急需在新的领域打开突破口，而非常规天然气领域将最有可能。首先，近几年国家不断鼓励开发非常规天然气，目前中石油在致密气、煤层气上取得了很大进展，中石化在页岩气上已经取得了很大成就，有着丰富经验。其次，从各方数据上来看，我国非常规天然气的储量非常丰富，页岩气储量更被评为世界第一，为此从页岩气、煤层气、致密气上突破产量将是必然趋势。并且，我国在非常规油气生产方面已经形成了一套自主研发的技术装备体系，具备非常规油气上产的硬件条件。过去，我们向国外学习，摸索着开发，如今我们基本形成了自己的一套技术装备体系，完全有能力自主开发。
 
受2014年全球油价暴跌影响，国内非常规天然气开发一度陷入低迷状态，但近两年随着国际油价的大幅提升，页岩气、致密气开发热潮已再次来临，涪陵二期页岩气项目正在马力全开，针对于国家制定的300亿页岩气产量的目标，行业专家们都已明确表示，完成目标没有任何问题。在全国其他地区，非常规天然气勘探开发也在积极进行，先后在贵州、湖北、湖南、云南、内蒙古等省份取得一系列勘探成就，一些电力公司也在积极参与非常规油气的开发。
 
规模化开发的现实条件
 
现阶段我国非常规天然气规模化条件已经具备。在政策上国家支持开发页岩气，致密气、煤层气。今年页岩气产业更是收获了一个大红包，财政部、税务总局联合印发《关于对页岩气减征资源税的通知》从2018年4月1日起至2021年3月31日对页岩气资源税（按6%的规定税率）减征30%，将大大促进页岩气产业的发展。其次，技术装备的国产化也大幅降低了非常规天然气的开发成本，吸引了更多能源公司前来投资参与。第三，国内逐渐放开的天然气市场与庞大的市场内需成为非常规油气开发的巨大动力。
 
以页岩气为例，这几年国内页岩气的开发确实取得了喜人的成绩，建成了百亿方产能示范区，在“摸清家底”之后，页岩气勘探开发的主要矛盾已经由技术与需求的矛盾，转为成本与需求的矛盾，虽然中国页岩气开发仍以中石油、中石化等中央企业为主力军，社会参与度不足，经济效益上还存在问题，但相信通过新的非常规天然气开发热潮的到来，建立起以三桶油、更多民营企业、创新性中小企业和新兴企业共同参与的页岩气产业生态链将不再遥远，最终在非常规天然气领域实现产量突破。