海上运送 CNG 的运输船通常配备自身的动力定位系统，可与停泊于海面上的 FPSO 或其它浮式生产平台相连接，接收处理后的天然气；也可在固定式、自升式等生产平台上，接收天然气；还可直接连接到与深水水下采气系统相连的水面浮体上装载进气，待船装载完毕后又可与浮体解除连接，航行至陆地终端或其它海上设施。目前，国外几家研发运输 CNG 技术及其装备的公司，在 CNG 运输船的设计与建造方面不尽相同，以下举出部分实例说明。
 
CNG 运输船建造方式与组合方式
 
从建造方式来看，CNG 运输船可以有新建与改建之分。加拿大采用的卧式圆盘型 CNG 容器的运输船基本上都是由标准的散货船改建而成。美国研发出的 VOTRANS 运输船，则是采取全新设计与建造，如 V800 型运输船就是由 EnerSea 公司负责天然气压缩存储舱和天然气流程系统设计，现代重工负责船体、动力系统和相关功能系统设计，然后进行建造。目前，国外又提出了一种新建造方式，就是将现有的单壳体油轮改造成为可运输8.5~34×10 4 m 3 CNG 的运输船，可降低成本、减少建造周期。CNG 运输船的组合指的是被压缩的天然气储存系统与船舶的组合。 目前，国外主要采用两种组合方式。首先是储气系统与船体分立组合。这种方式是将一个 CNG 储存系统和一个传统的运输船分别建造，然后将两者在船的甲板上组合在一起。运输船的甲板上设有分离/ 结合系统，可以很方便地装拆，从而增加了船体建造的灵活性。图 1 为挪威建造的这种组合方式的 CNG 运输船，图 2 为该船上可装拆的储存 CNG 系统。其次是将储气系统与船体做成一体。这种运输船是在船的主甲板上，建造一个完全封闭的货舱。 货舱内放置储气容器。这种运输船在设计上，根据储罐放置方式的不同，有两种可供选择的方案，一种是横式储罐船， 另一种是竖式储罐船。其中，横罐的容积要比竖罐大些。容量大的船舶装载的产品多，其经济效益也较高。
 
目前，国外对于运送 CNG 运输船的设计，也趋向于多功能化。除了单纯作为 CNG 运输船之外，有的运输船还具有多种用途，它不仅可以从生产平台或 FPSO 上接收处理过的气体，而且还可以在运输船的甲板上对气体进行初步处理；此外，运输船上储存的气体也可以通过一个装载 / 卸载系统，装到其它船上。这种多功能运输船有的更进一步设计了专门的连接机构，可以不借助生产平台直接连接到与深水水下采气系统相连的水面浮体上装载进气，待船装载完毕后与浮体解除连接，然后航行至陆地终端或其它海上设施。挪威 CETech公司研发过这样的船，不仅可以用于运输 CNG，也可用于运输石油，因而除气田外，其还可用于海上油田及油田伴生气的开发。
 
打造中国式 CNG 运输船
 
建议与 FPSO 配合应用于中国已发现的深水气田。如前所述，中国南海已投产的荔湾 LW-31 气田离岸 335公里，水深 1,480 米；新发现的陵水17-2 气田离岸 150 公里，平均作业水深 1,500 米，均位于深水。虽然它们离岸不远，可采用海底管道输出天然气，但鉴于海底管道在深水海域施工的复杂性及高成本性，还是以采用 FPSO与 CNG 的运输船配合，来输送天然气为最佳方案。气田产出的天然气通过水下生产系统直接送到 FPSO 上，经初步处理加压后再装载到 CNG 运输船上运出。建议与 FPSO 配合应用于中国离岸远的待探气田。中国南海的远海油气资源丰富，以南沙群岛为例，估计蕴藏石油及天然气约 230~300 亿吨，其中石油约为 140 亿吨，余下的为天然气，被称为“第二波斯湾”。近三十年来，越南已在中国南海开发油气田，获利高达 250 亿美元，因此从保护海洋权益、保卫国家领土来看，中国必将进一步勘探开发南沙群岛的油气田。南沙群岛的曾母暗沙盆地油气地质储量高达126~137 亿吨，将是未来勘探开发的首选。由于该区离岸较远，距离广东省湛江市约 2,000 公里，不宜采用海底管道输气，但正处于 CNG 船最佳适用距离 1,100~4,500km 之中间，故应用 CNG 的运输船与 FPSO 配合是最佳方案。建议与生产平台配合应用于中国各海域的边际气田。
 
海上边际气田是指那些储量小、分散的小气田，它们的开发处于可获利润与不可获利润的边界。中国边际油气田较多，据油气资源评价报道，中国边际油气田的油气资源量约占全国油气总资源量的 50%，以渤海为例，已发现的中小油气田近 50 个，之中一半以上属于边际油气田。边际气田的得以开发，主要取决于创新驱动，采用先进的工艺技术与装备。边际气田的天然气输出应采用生产平台与 CNG 运输船配合方式，无论是远海还是近海，无论是深水还是浅水，都是边际油田输出天然气的最佳方式。生产平台可以是邻近依托的固定中心平台或浮式FPSO，也可以是井口的各种型式的生产平台，非常机动灵活。
 
中国设计建造 CNG 运输船时应采用先进技术。首先中国首艘 CNG 运输船，以由标准的散货船改建为宜，实现“上得快”。其次船上的储气容器宜采用复合材料或采用纤维强化塑料，以减轻重量；储气容器的型式宜采用六面体柱型，以提高容器的体积利用率及容器和运输船的容积效率，以及运输船的载重系数；初建造 CNG 的运输船时，宜采用在常温状态下储存被压缩的天然气，以节省冷却设施的投资；运送 CNG 的运输船宜采用储气系统与船体分立组合的方式，以便于装拆储气容器；尽量使改建运送 CNG 运输船具有天然气初步处理以及装载和卸载等多项功能。