改革开放后，恢复国家自然科学获评选，发现大庆油田的元勋获得了迟到的表彰。荣光背后的人选之难，常人却不知道遇到了多大的麻烦。1978 年，具有划时代意义的党的十一届三中全会召开之后，重新确立了实事求是的思想路线。再次复出的邓小平，对自然科学奖的评选提出了严苛的要求：“一定要尊重历史、尊重事实，不搞假大空的集体荣誉，谁做的就选谁，健在的和故去的项目参与者都可以申报，必须落实到具体人头，评选出真正做出突出贡献的科技工作者，让大家心服口服。”经历了十年文化大革命的动乱，日积月累养成的种种恶习积重难返，刚刚开始的拨乱反正还有很长的路要走。此刻若想把邓小平的指示落到实处并非易事，遴选国内最高水平的科技项目尚且不易，涉及到具体的人选更加困难。

这是因为万众瞩目的自然科学奖份量太重了，最高级别的国家表彰分设一、二、三等奖。其中的一等奖必须是具有国际领先水平的科技成果，大音希声，绝不允许滥竽充数。1956 年，第一次颁发自然科学奖的时候，尽管 34 个项目入围，但是仅有物理学家钱学森、数学家华罗庚、吴文俊三位科学巨匠获得了一等奖的殊荣。时隔 20 多年的第二届自然科学评选，依然要遵循宁缺勿滥的既定原则，决不能让国家的尊严蒙上华而不实的灰尘。就总体的科学技术水平而言，发现大庆油田的功绩当选自然科学一等奖绝对没有异议。但是，这是一个多部门、多学科协作攻关的综合性项目，如何在众多有突出贡献的科技人员当中选出公认的佼佼者？却是前所未有的大难题。时任国家科委主任方毅，亲自主持召开研讨会听取各方面的意见和建议，最终确定只在地球科学这个范畴内奖励发现大庆油田的功勋人物。

要求当年称为“三国四方”的地质部、石油工业部、中国科学院三大协作部门，从地质普查、地球物理、钻井勘探、地质科学研究四个方面，分头初选够资格的候选人，呈报国家科委审定。评选的进程到了这一步，最棘手的难题凸显出来。地质部是最先部署松辽盆地石油勘探的先遣队，又是最先取得重大突破发现石油踪迹的主力军，列在获奖部门的首位合情合理。哪位地质学家有资格成为获奖人排序的第一名？反复研讨举棋不定，纠结的焦点集中在谁是发现大庆油田的第一功臣。多年以来，在舆论宣传的引导下，人们都认为时任地质部部长的李四光，依据独创的地质力学理论，指导勘探队伍发现了大庆油田。

这件事在中央广播电台、人民日报、《红旗》杂志上多次报道，早已尽人皆知，家喻户晓，毛泽东主席生前还曾当面表扬过李四光。如今有人提出质疑，此事非同小可，不仅让国家科委主任方毅感到震惊，主持科技工作的最高领导人邓小平还收到了一封信，要求调查事实，正本清源。写这封信的不是普通人，而是当年国家设立石油普查委员会的常委、著名地质学家黄汲清。他反映的情况一石激起千层浪，颠覆了人们对李四光的固有印象。作为普委会领导核心唯一健在的当事人，他的态度将决定谁是当之无愧的第一名获奖者。迟到了 20 多年的第二届自然科学奖的评选，时过境迁，物是人非，普委会主任李四光 1971年在北京病逝，常委谢家荣没有熬过文化大革命的折磨 1966 年含冤自杀。常委当中仅有黄汲清一人福大命大，历经十余年的劳动改造，耄耋之年看到了科学的春光。他没有时间再沉默了，为了把压抑在心里的憋闷吐出来，壮着胆子给邓小平写信，希望有生之年讨回公道。

主持冤假错案甄别平反工作的胡耀邦，组织有关部门对这件事进行了调查。公说公有理婆说婆有理的陈年老账，已经无法理得一清二楚，含糊的结论维系了对李四光原有的评价。为了让自然科学一等奖的评选结果经得起历史的检验，国家科委主任方毅很伤脑筋，斟酌再三，决定请一位德高望重，在科技界能镇得住各路诸侯的大科学家来完成这项艰巨的工作。时任中国科学院副院长的著名核物理学家钱三强是不二人选，由他出面找黄汲清磋商地质部的获奖人谁排第一。解铃还得系铃人，黄汲清虽然年事已高，但是并不糊涂，他闭口不谈李四光先生的地质力学对发现大庆油田管不管用，抛开个人的恩恩怨怨，只讲李四光领导下的地质部如何听从党中央的指挥，调集精兵强将奋战松辽盆地的勘探历程。并一再强调：“李四光作为开创中国地质事业的一代宗师，是在国际上享有威望的科学家。在担任地质部部长期间，做出了对松辽盆地实施石油勘探的战略决策，对发现大庆油田是有贡献的主要领导者，这个历史功绩谁都不能否认。不管别人有什么意见，李四光名列榜首我绝对赞同。

”黄汲清先生申明大义，让惴惴不安的钱三强如释重负，感动的眼含泪花，紧紧握住黄汲清的手久久不放。他知道黄汲清先生还有满肚子的委屈没有倾吐出来，许多心照不宣的隐情黄汲清不想说，钱三强也不便问。只要黄汲清认定李四光应该排在第一的位置，别人就没有资格说三道四，这是一个不应该叫真的完美结果，既维护了国家的体面，又保持了自然科学奖的庄严。

黄 汲 清 的 表 态 一 锤 定 音，1982 年 10 月 23 日全国科技奖励大会在北京隆重举行，宣布了第二届国家自然科学奖表彰公报，“发现大庆油田过程中的地球科学 工 作” 获 得 一 等 奖， 共 有 23位人榜上有名，他们是地质矿产部的李四光、黄汲清、谢家荣、韩景行、朱大绶、吕华、王懋基、朱夏、关士聪；石油工业部的张文昭、杨继良、钟其权、翁文波、余伯良、邱中键、田在艺、胡朝元、赵声振、李德生；中国科学院的张文佑、侯德封、顾功叙、顾知微。这份至高无上的奖励，尽管迟到 20 多年，对生者来说，仍是迈向新时代再做新贡献的激励；对逝者而言，则是追授功勋的莫大慰藉。