美国钻井数量下降速度超过石油天然气行业的多数人预期。行业经理们表示他们不确定钻机市场何时恢复。

贝克休斯在四月末的周报告中报告的工作钻机数为975台。而去年同期的工作钻机数为1743台。

这一报告标志着自2003年4月30日以来在美国工作的钻机数首次低于1000台。这一周报告也是自2003年4月2日以来工作钻机数最少的周报告。2003年4月2日的周报告中的工作钻机数为972台。

哈里伯顿首席执行官Dave Lesar称这种下降是“前所未有”的，并表示难以预测市场何时回暖。他认为这次的低迷比以前的钻井低迷来得更快。

Lesar 是在4月20日发表的这一评论的。当时哈里伯顿发布的第一季财报显示其第一季净利润为3亿7千8百万美元，而其2008年第一季净利润为5亿8千万美元。同为国际油田技术服务业的威德福第一季净利润为1亿6千480万美元，其2008第一季净利润为2亿6千420万美元。

Diamond Offshore 4月15日报称其三台在墨西哥湾浅水的钻机已经停运有一个月时间。

天然气产量削减

一些生产者开始关闭生产井。Chesapeake Energy公司4月16日宣称它将削减400MMcfd的天然气产量。

在天然气价格走强之前，Chesapeake 计划将巴涅特和费耶特维尔页岩区的新井产量限制在2MMcfd。玛西拉页岩区的产量限制到5MMcfd。海恩斯维尔页岩区的产量限制到10MMcfd。

Aubrey K·McClendon是Chesapeake公司的首席执行官， 他认为天然气价格疲软归因于“衰退引起的需求下降和美国的产能过剩。”他认为较低的产量和天然气资源的减少将会在2010年早些时候重新平衡天然气市场。

J·Marshall Adkins是Raymond James & Associates公司的分析师，他认为美国天然气产量还没有完全反映出美国钻井活动的低迷。“不幸的是，我们并不认为美国天然气需求复苏会马上来临，或者这个复苏的需求量大到足以拯救2009年天然气市场的继续萎缩。”他认为当前的钻井活动下滑在第二季度末见底。

他在4月20日表示，美国的钻机数可能在700台左右见底。而他在2月份的预测则是800台左右。他早在2月初就降低了他对2009年10月美国钻机数的预期数字。

“美国天然气钻机数可能会到500台左右（比高峰时期低了70%左右）。美国的天然气产量到2009年末可能会减少6bcfd。”他说。

Adkins称天然气生产者最近在钻井，却没有完井。根据他对行业的了解，他估计第一季度有1000口新钻井没有完井。

“这个数字大约相当于井口数的10%～20%，对预期新增产量造成10%～20%的迟延”。或者1.5 bcfd，他表示。生产者推迟完井主要基于以下几个原因，第一，他们可以节约现金，减少一些成本。第二，他们可以只钻一个直井，生产少量的天然气，而不去钻水平井。第三，他们等待石油天然气价格的回升。第四，一些地区有限的储量限制了生产。

“页岩地区的钻机数表现要强于平均水平。”Adkins说道。因为过去六个月页岩地区的钻机活动出现了上扬。

Range Resources公司的Fort Worth 表示，尽管资金计划有所削减，其产量仍然在上升。他把产量上升的原因归于其宾夕法尼亚州玛西拉页岩区，佛吉尼亚州的nora区块和德克萨斯州的巴涅特页岩区的产量上升。

截止到4月16日Range Resources公司，有15台钻机在工作，而去年同期则有33台钻机在工作。

石油钻井可能率先回暖

Pritchard的分析师在4月20日的调研报告中认为，钻机数在6月末见底800台～1000台。 他们认为石油直井的钻机会是第一批重新投入工作的钻机。

四月，Chesapeake表示它已经从先前关闭的油井中恢复了7000b/d的产量。

巴莱克资本的分析师监测了30个州的钻井许可发放情况。他们认为钻井许可的发放与钻机数有非常紧密的关系。

三月份，30个州发放了2753个钻井许可，较二月份降低了11.2%。 下滑地区非常多， 加利福尼亚减少了99个许可， 蒙大拿减少了43个。新墨西哥增加了69个许可。

“我们认为当前钻井许可发放的减少说明了第二季度钻井活动的低迷。”巴莱克资本的分析师James Crandell说道。